In Olst worden 23 zogeheten aardehuizen gebouwd. Het zijn de eerste 'earthships' in Nederland. Aardehuizen hebben een extreem laag energieverbruik, eigen watervoorziening- en zuivering, zeer lage bouwkosten, geen aansluiting op het riool nodig, uitmuntende energiebesparing en landschappelijk goed inpasbaar.
Aardehuizen komen oorspronkelijk uit de Verenigde Staten. Architect Mike Reynolds begon daar in de jaren zeventig huizen te bouwen met afval en aarde. De panden in Olst worden opgebouwd uit autobanden vol aarde en zijn grotendeels zelfvoorzienend. Als er geen bezwaren binnenkomen kan de bouw dit jaar beginnen, aldus een woordvoerster van de gemeente Olst-Wijhe. De bouw van de aardehuizen duurt ongeveer twee jaar en wordt deels met vrijwilligers gedaan. Ook komen er een gemeenschapshuis en een bezoekerscentrum.
Zeventien van de aardehuizen zijn verkocht. ,,Drie zijn er nog beschikbaar en drie zijn bestemd voor verhuur door een woningcorporatie'', zei Ruud van den Berg van de Vereniging Aardehuis. Het eerste aardehuis van Nederland staat sinds 2009 in Zwolle, maar dat is niet bewoond. Dat is een theehuis, eveneens gebouwd volgens de principes van Reynolds.
Strenge Nederlandse wetgeving
Anders dan in de VS, waar de huizen in de woestijn staan, kregen de ontwerpers en bouwers in Zwolle te maken met strenge Nederlandse regelgeving. Omdat er te weinig bekend is over de materialen die worden gebruikt, zou bewoning van aardehuizen in eerste instantie niet toegestaan en dus bijna onmogelijk zijn. ,,In Olst is het ons gelukt. We hebben het proefontwerp succesvol door ambtenaren laten toetsen.''
Het Amerikaanse idee is aangepast aan de Nederlandse omstandigheden. ,,De wand van autobanden warmt hier door de zon niet zo op als in de Amerikaanse woestijn. Hier zorgt ook een aarden vloer voor warmteopslag.'' Technische installaties zorgen voor water en elektriciteit. Grondwater wordt gefilterd om dienst te doen als kraanwater in de woningen.